海難事故（かいなんじこ）とは、船舶の運用中に起きた事故のこと。難破とも言う。
文字どおりには海で起こる事故全般を意味する。しかし、本項では海難審判法2条に定義される「海難」を中心とした船舶に関する事故について述べる。川や湖で起こるものも含む。
船舶の運用に関連した船舶又は船舶以外の施設の損傷（海難審判法2条1号）
船舶の構造、設備又は運用に関連した人の死傷（海難審判法2条2号）
船舶の安全又は運航の阻害（海難審判法2条3号）
類義語に水難事故（すいなんじこ）がある。ただしこの語には船舶の事故に限る意味合いはなく、船舶以外（海水浴など）について使うことも多い。
一般的に、戦争に起因する被害は海難事故に含まれないことが多い。
海難事故の原因となるものには、以下のようなものがある（例示）。
なまはげの秘密
ハッピータイム
ひとりあそび
フルーツ天国
ホラー大好き！
めざましマーケット情報
ヨークシャな日記
ワンコ健康診断
一真の言語道断
沖縄紀行
船員の操船技術に関連するもの
操縦のミスによるもの。
船員の操船判断に関連するもの
気象・海象に対する不注意、天候の読み違えによるもの、海洋法規や慣行の解釈ミス・誤解によるもの、見張り不十分による他船・桟橋・氷山との接触・衝突など。
船舶の堪航能力に関連するもの
設計ミス、材質の強度不足、構造欠陥などによるもの。小規模な船体損傷から船体折損などの重大なものまで、さまざまなものがある。当初予定していたものとは別の用途に転用されるなどした際に、問題点が顕在化するケースなどもある（運用の問題とも関係する）。